《华盛顿邮报》12月15日文章，原题:为什么美国人越来越矮？

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不断上升的肥胖率就像苹果派一样具有美国特色。但你知道美国人也在变矮吗？ 对200个国家和地区的分析发现，19岁美国人的身高在20世纪90年代末和21世纪初有所下降。1985年，美国19岁男性的身高排名世界第36位，但2019年跌至第47位。同龄女性的排名从第38位降至第58位，排在黎巴嫩之后。

在美国以外出生的美国人往往比美国本土人矮得多。对劳工统计局数据的分析表明，自1994年以来，美国劳动力中移民的比例几乎翻了一番。移民能解释美国人变矮的原因吗？这当然是一部分因素，但不是唯一的。甚至美洲原住民也失去了身高。

困惑之余，我们向权威人士求教。经济学教授约翰·科姆洛斯长期在德国慕尼黑大学任教。他帮助发起了将身高作为社会经济指标的研究。首先，他向我们保证数据不会骗人，美国人确实在变矮。在19世纪，美国人受益于丰富的土地和廉价的食物，但现在现代医疗服务比自然资源更能决定他们的身高。

转折点清晰可见:1980年左右，美国男女开始变矮。1980年发生了什么变化？国家健康统计中心的数据显示，儿童肥胖率在那时开始稳步上升。Comlos认为，体重问题可能会导致美国人的身高问题。医生最近分析了加州近13万名儿童，发现儿童肥胖与青春期提前有关，较重的儿童比同龄人经历更小的“生长突增”。但就让美国人变矮而言，营养问题可能比肥胖更严重。在千禧一代的婴儿期，学校午餐主要是加工食品。

Comlos说，还有一个更深层次的问题:不平等的加剧。人们经常认为20世纪70年代是美国历史上最公平的时期之一。然后，不平等在1981年左右开始加剧。

不平等和身高有什么关系？Comlos解释说，美国因贫困而失去的高度超过了因极度富裕而获得的高度。如果你年收入20万美元，多花1000美元不会对家庭预算造成太大影响。但如果你一年挣15000美元，损失1000美元显然会影响你照顾孩子的能力。因此，即使平均收入和经济增长保持稳定，日益加剧的不平等也让美国人的平均身高越来越矮。

所以，当我们试图解释美国人的身高问题时，最需要考虑的是如何开始相关的改变。(作者安德鲁·范达姆，丁伟译)